Akademische Orchester gibt es viele, doch nur wenige spielen in einer so hohen Klasse und regelmäßig mit Künstlerinnen und Künstler wie Maurice Steger, Christoph Eß oder Gabriel Venzago wie das Folkwang Kammerorchester Essen. Die Mitglieder des 1958 vom damaligen Direktor der Folkwang-Hochschule, Heinz Dressel, gegründeten Ensembles rekrutieren sich aus Studenten nordrhein-westfälischer Musikhochschulen, die kurz vor ihrem Abschluss stehen und in den Konzerten häufig auch solistisch aktiv sind. Neben seinen umfangreichen Konzertreisen tritt das Kammerorchester regelmäßig in den Essener Spielstätten auf.
Zu den Markenzeichen des Orchesters zählen moderierte Konzertformate, die Lust auf das Verbinden von Musik mit anderen Genres und das Zugehen auf Kinder und Jugendliche, etwa mit offenen Proben. Schwerpunkte des Repertoires liegt auf Alter Musik – in Kooperation mit Reinhard Goebel – und den Werken Mozarts. Chefdirigent ist seit der Spielzeit 2013/2014 Johannes Klumpp.
