Im April 1889 unter dem Namen „Städtisches Orchester“ gegründet, zählt das Philharmonische Orchester Heidelberg bis heute zu einer wichtigen Säule im Kulturleben und seit 2005 zum Theater der Stadt. Bestand das Programm in den Anfangsjahren hauptsächlich aus Unterhaltungsmusik, spielt das Orchester heute in abwechslungsreichen Konzertformaten Werke vom Barock bis zur Moderne. Seit 2006 beschäftigen sich die Philharmoniker im Rahmen des Festivals „Winter in Schwetzingen“ mit der historischen Aufführungspraxis, bringen aber auch regelmäßig neue Werke zur Uraufführung. 1997 wurde unter dem damaligen Generalmusikdirektor Thomas Kalb außerdem der heute international gefeierte „Heidelberger Frühling“ ins Leben gerufen.
Neben ihrer breit gefächerten Konzerttätigkeit setzt sich das Philharmonische Orchester Heidelberg außerdem für die Musikvermittlung ein und bietet Formate für Kinder, Jugendliche und Familien. Die moderierten Werkstattkonzerte „Hingehört!“ richten sich zudem explizit an ein älteres Publikum.